Cette mini-expé de varappe dans le désert jordanien, organisée dans le cadre des activités de la section, fait suite à d'autres entreprises semblables. Il y a un peu plus de dix ans, Alain Vaucher organisait un voyage d'escalade dans le Hoggar algérien. Plus récemment, l'OJ se rendait au Maroc pour vivre une expérience de varappe sous le soleil du sud. Allons-nous vers une tradition de la varappe dans le désert?

Assis sur une vire de grès rouge ombragée, assuré à un friend placé dans une fissure au-dessus de moi, je file régulièrement la corde qui monte vers Cédric. Je sais qu'il se démène dans une cheminée et à entendre son souffle, je comprends que ce n'est pas facile. De toutes façons, il est bien assuré par un autre friend qu'il vient de poser et mon relais est béton. Les mains prêtes à bloquer la corde, mais pas inquiet, je laisse mon regard explorer les falaises de grès qui nous entourent.

Le désert du Wadi Rum est comme une mer de sable située à 1000 m d'altitude et peuplée de nombreuses îles de grès, qui s'élèvent parfois jusqu'à 1700 m. Les bords des îles sont constitués de parois abruptes de grès rouge fortement structuré, formant en de très nombreux endroits, des falaises propices à l'escalade.

Dans cet archipel d'îles du désert, l'île la plus grande est la montagne Rum ou Jebel Rum . Large de 5 km et long de 10, le Jebel Rum offre de très nombreuses voies d'escalade dont la plupart sont situées à proximité du village Wadi Rum où un relais touristique, appelé resthouse, offre aux grimpeurs un petit camping confortable.

Au mot "relais" crié par Cédric, je libère mon assurage et me prépare à le rejoindre. Je m'élève dans la cheminée. A mesure que je progresse, je récupère le matériel d'assurage qu'il vient de poser. Quelques sangles, mais surtout des friends. Dans nos lectures de préparation à ce séjour d'escalade, nous avons vite compris qu'il ne suffisait pas de venir avec quelques dégaines et nous avons donc emporté un matériel complet fait de jeux de friends, de coinceurs, de nombreuses sangles et cordelettes.

En fait, si les voies sont dépourvues d'équipement, la structure du rocher favorise la pose d'équipement d'assurage. Les colonnettes de grès sont idéales pour la pose de sangles et les nombreuses fissures et trous sont autant de possibilités pour y placer judicieusement un coinceur ou un friend.

Je rejoins Cédric installé à son relais, prends le matériel restant et me lance dans une suite de passages en me laissant guider par les fissures qui marquent la ligne de l'ascension. Heureusement que nous avons bien observé la montagne d'en bas, avant de nous y engager. Topo en mains, nous avons pu prendre les repères qui nous sont maintenant bien utiles pour guider notre ascension.

L'ombre que le massif projette sur la plaine désertique s'allonge progressivement. Le grès blanc rosit et le grès rouge devient écarlate. Encore deux longueurs. Nous atteignons le sommet au moment où le soleil descend sous l'horizon. La vue porte au loin. Les îlots rocheux dressent leurs silhouettes dans ce paysage que gagne la pénombre.

Au départ du resthouse, les voies d'escalade sont variées et nombreuses. Se pose donc le choix d'une voie. Au début, pour s'habituer au style de grimpe et à la qualité de la roche, il est recommandé, de ne pas viser trop haut sur l'échelle des difficultés. Nous nous lançons donc d'abord dans Salim (5+, 100 m), une voie très proche, puis, l'appétit venant, nous attaquons cette même journée, la face est de Vulcanics Tower (D, 300 m) que nous redescendons à la lueur des frontales.

Le lendemain, c'est une escalade fabuleusement belle dans la voie nommée Black Magic (D sup, 300 m). Nous nous habituons gentiment à la structure, forme, rugosité et relative solidité du grès; le tracé, l'exposition et le style des voies nous sont plus familiers. Nous croyons même avoir compris le cheminement des voies de descentes, mais là, ça se révèle être une illusion, le lendemain déjà.